Tutto quello che fa bene al cervello.

PREMESSE 

La ricerca internazionale sta ridisegnando i confini di ciò che è utile per tenere in forma il nostro cervello, nonostante il passare del tempo e i processi di invecchiamento. Pare che non ci si dovrebbe dedicare soltanto al “Sudoku”, ai giochini elettronici e alle parole crociate. Passeggiate, musica e un bel pasto con un bicchiere di vino rosso, completerebbe, in maniera equilibrata, uno stile di vita attivo. Infatti, se i cosiddetti “mind games”, alla lunga, migliorano il rendimento cerebrale, il prendersi cura di sé, attraverso queste modalità attiva il cervello e agiscono direttamente sulla materia grigia.

Un vero e proprio toccasana, come sempre più spesso viene dimostrato, sembra essere la musica. Ricercatori della Ruhr University di Bochum, Germania, hanno dimostrato che il cervello di chi studia pianoforte o suona la tromba è più plastico, a qualsiasi età. Ne gioverebbero le capacità di linguaggio e la memoria. Ottimo per il nostro cervello anche l’esercizio fisico: dalla University of Illinois giunge la conferma che una passeggiata al giorno ha effetti positivi sulle capacità esecutive come sul pensiero astratto.

Infine, la tavola. Se fino a qualche anno fa i riflettori erano puntati sugli Omega3, oggi sono i flavonoidi, presenti nei mirtilli come nel vino rosso, a tenere banco. Un gruppo di ricercatori guidato da Jeremy Spencer dell’Unviersità di Reading, Gran Bretagna, in alcuni esperimenti su topi di laboratorio ha dimostrato che questi composti, se assunti regolarmente con il cibo, migliorano la memoria e proteggono contro le degenerazioni neurali. Ottimo anche il magnesio, che uno studio del Mit di Boston ha dimostrato favorire la produzione di nuovi neuroni nell’ippocampo.

Prima si va in pensione, prima la memoria perde colpi. E’ la tesi avanzata da uno studio internazionale, condotto prima negli Stati Uniti, poi in Inghilterra e in altri undici Paesi, pubblicato sul Journal of economic perspectives. “Ne deriva che, di fatto, il lavoro costituisce una componente di primo piano per far sì che la gente continui a riflettere nel modo migliore”, commenta Laura L. Carstensen, responsabile del centro per la longevità dell’Università di Stanford.

I ricercatori hanno notato che, in media, i pensionati non rispondono bene ai test cognitivi: in particolare, agli ultracinquantenni sottoposti al test di memoria, veniva richiesto di ricordasi 10 nomi, immediatamente e a distanza di 10 minuti da quando li avevano ascoltati. Il punteggio massimo era 20. Gli Usa hanno avuto la media del punteggio più alta (11/20), l’Italia (7/20) e la Spagna (poco più di 6) il più basso.

Gli autori dello studio, Robert Willis (professore di economia all’Università del Michigan) e Susan Rohwedder (direttore del centro Rand per lo studio dell’invecchiamento a Santa Monica), sostengono che i risultati dipendano dalle differenze nell’età del pensionamento. Nei Paesi dove il punteggio è più alto, si va in pensione più tardi rispetto a quelli con punteggio più basso, dove, grazie a politiche contributive e incentivi, si abbandona il posto di lavoro in età più giovane.

Non tutti gli esperti del settore però concordano con questo studio: “L’approccio è interessante. Ma le correlazioni non dimostrano un rapporto di causa – effetto”, sostiene Hugh Hendrie, professore di piscologia alla facoltà di medicina dell’Università dell’Indiana.

Un team dell’Istituto di Ricovero e Cura a Carattere Scientifico Fondazione Santa Lucia di Roma, ha analizzato, con la risonanza magnetica, 150 pazienti tra i 18 e i 65 anni, dimostrando che si può rallentare l’invecchiamento del cervello con un po’ di “ginnastica mentale”. Studiare, scrivere, leggere e applicarsi a qualsiasi interesse intellettuale che stimoli passione e curiosità , ha un’influenza decisiva sull’integrità  del cervello, sia dal punto di vista strutturale che funzionale. D’altronde, già nel 2009, si era scoperto che, a livello dell’ippocampo, ogni giorno, nascono migliaia di nuovi neuroni che restano in vita tanto più a lungo quanto più si continua a studiare divertendosi.

La ricerca, pubblicata dalla rivista Human Brain Mapping, evidenzia che un’istruzione scolastica più lunga e una maggior abitudine alla concentrazione mentale, è in diretta correlazione con la compattezza strutturale dell’ippocampo, l’area che presiede alla funzione della memoria a lungo termine e che è tra le prime a deteriorarsi quando s’instaura l’Alzheimer. Sono avvantaggiati quei pensionati che hanno sempre svolto un lavoro stimolante, per i meno fortunati non è mai troppo tardi per recuperare: basta tenersi curiosi e attenti anche dopo la vita lavorativa. Sono circa un milione in Italia i pazienti affetti da demenza senile, 600 mila con Alzheimer; il costo medio annuo che la famiglia del malato deve affrontare è di 60 mila euro. Il geriatra Luca Cravello, ricercatore della Fondazione Santa Lucia, fornisce dieci consigli utili contro l’Alzheimer.

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